謎の新薬　　～番外編～

謎の新薬　　～番外編２～

カラン

最近、とみに男性客の増えた翠屋のドアベルが音を立て、来客を告げる。

「いらっしゃいませ～」

軽快なフットワークで入り口まで歩き、

笑顔を浮かべながら挨拶をするウェイトレスたちの中、あまり笑顔を浮かべない女の子がいた。

そんな女の子に、店長が直に話し掛ける。

「恭、駄目よ。ちゃんと笑顔を浮かべないと」

「分かってはいるんだが」

「まあ、アンタの場合は、その方が男女問わずに客受けが良いから、何とも言えないんだけどね。

　でも、笑顔を自然と出せるようになれば、きっと今以上に人気が出るはずなんだから」

それだけを言うと、店長にして、恭、もとい恭也の母親でもある桃子は厨房へと戻っていく。

その後ろ姿を眺めながら、

「それだけを言う為に、わざわざフロアまで来たのか？」

そう呟いていた。

それから暫らくして、客足も少し収まった頃、新たなる来客が現われる。

「いらっしゃいませ～」

バイトの子の声を背中に聞きながら、今しがた会計を済まして帰られた客の食器を下げる恭也。

そんな恭也の背中から、声が聞こえる。

「あ、お姉さま！」

「さ、冴ちゃん、声が大きいよ」

「ごめん、ごめん」

冴は反省してるんだか、いないんだか分からないぐらい大きい声で謝る。

その声を、いや、正確には呼び方を聞き、恭也は恐る恐る後ろを振り返る。

そこには、満面の笑みを浮かべた二人の女性がいた。

少し前、質の悪い男たちに絡まれている所を恭也が助け、

それによって恭也が皆から恭と呼ばれる原因となった、大宮冴と宮内雛だった。

恭也は頭が痛くなったような気がしながらも、二人にぎこちなく笑いかける。

「どうしたんだ、二人して」

「この間のお礼を言いに来ました、恭お姉さま」

雛が小さな声で言う。

それを受け、冴も口を出す。

「本当は、もう少し早く来たかったんですけど、こんなに遅くなってしまいました。すいません」

「いや、それは別に構わないんだが」

「今日は土曜日で、授業が午前までだったから、急いで家に帰って着替えて来たんですよ」

まるで褒めて褒めてと尻尾を振る子犬のような笑顔で、恭也を見詰める冴。

その視線に少したじろぎながらも、二人を席に案内すると注文を聞く。

注文を取り、厨房へとオーダーを流しに良く恭也の後ろ姿に見惚れる二人。厨房へと注文を流し終え、仕事に戻る恭也。

そんな恭也の様子をずっと見つづける二人だった。

やがて、二人の注文した品が出来上がり、恭也が持っていこうとする。

「ん？注文してない品があるぞ」

恭也は桃子へと声を掛ける。

それに対し、桃子はフロアまで出てくる。

「かーさん、何の用だ」

「ふふふ。あの子たちが、恭の事をお姉さまって呼んでる子たちなんだ」

桃子が面白そうな顔をして告げる。

「で、恭。アンタ、今日はもうあがって良いわよ。そこにあるコーヒーはアンタのだから。

　ほら、折角訪ねて来たんだから、あんまり待たせたら駄目よ」

そう言って、桃子は恭也の背中を軽く、そっと押す。

恭也は溜め息を吐きながらも、二人の所へと行く。

「ご注文の品は以上で宜しいですか？」

「「はい」」

「じゃあ、俺は今日はもう上がるんで」

そう言った途端、二人は表情を暗くするが、続く恭也の言葉を聞き、一転させる。

「一緒させてもらっても良いかな」

「ど、どうぞ！雛、こっちに」

「う、うん」

雛と冴は並んで座り、その対面に恭也が座る。

恭也は席に着くなり、二人に話し掛ける。

「わざわざお礼を言う為だけに、来なくても良かったのに」

「そ、そんな事ありません。助けて頂いたんですから」

「雛の言う通りです。それとも、お姉さまは私たちが来て、迷惑でしたか」

ここで、うんと言えるような恭也ではなく、恭也は否定の言葉を口にする。

その返事を聞き、二人はまたしても嬉しそうな笑みを見せる。

それから三人は、他愛のない話をする。

と、言っても、主に話すのは冴と雛の二人で、恭也はその二人の話を聞いては相槌を打っていた。

と、話が途切れた所で、雛が不安そうな顔を見せる。

「恭お姉さま、退屈じゃありませんか？私たちばかり、お話してしまって」

「ああ、そんな事はない。話を聞いてて、面白かったし、それに、俺はあまり話すのが得意じゃないからな」

「そうですか。良かったです」

恭也の言葉にほっと胸を撫で下ろす雛。

そんな雛を見ながら、冴が今気付いたように話す。

「お姉さまは、ご自分の事を俺って言うんですね」

「えっと、可笑しいかな？」

内心、しまったと思いつつも平静を装い尋ねる。

それに対し、冴は笑みを浮かべると、うっとりとしたような表情で呟く。

「いいえ、そんな事はないです。寧ろ、お姉さまには似合ってます」

「そ、そうか」

冴の言葉に、そう答えて良いのか分からない恭也は、とりあえず返事だけしておく。

それだけで充分なのか、冴は嬉しそうな顔のまま、目の前のストローに口をつける。

すると、今度は雛が話し出す。

「それで、ですね。恭お姉さまのお話をしたら、誰も信じてくれないんですよ。

　そんな人がいる訳ないって。雛の妄想だろうって。酷いと思いませんか」

いつになく激しい口調で言う雛に、冴も同調するように頷く。

「本当だよね。実際に私たちの目の前にいるって言うのに。

　ああー！今、思い出しても腹が立つ！ちゃんとこうして、そのお姉さまがいるって言うのに」

「冴、落ち着いて」

雛が自分以上にヒートアップする冴に、落ち着かせようと声を掛ける。

そこで、冴はポンと手を打つと、

「そうか。今度、皆を連れてくれば良いんだ。そうしたら、私たちが嘘を吐いたんじゃないって分かるし」

冴の言葉に、雛も嬉しそうに頷く。

「そうだよ。そうすれば、皆も信じてくれるよ」

このまま放っておくと、思わぬ事態が起こりそうな予感を感じ、恭也は口を挟む。

「あー、すまないがそういった事は」

「駄目ですか？」

「でも、このままだと私たちが嘘を吐いたって事になるんです。お姉さま、お願い」

二人に見詰められ、きつく言う事が出来ない恭也だったが、ここで断わっておかないと、と思い直し口を開く。

「しかし、そんなに大勢連れてきたら、店のお客さんに迷惑が掛かるから」

この言葉には、冴と雛も大人しくなる。

ほっと胸を撫で下ろす恭也だったが、冴が再び顔を上げる。

「そうだ！だったら、お姉さまにうちに来てもらったら」

「あ、そうか」

「はい？！」

冴と雛の言葉に、恭也は素っ頓狂な声を上げる。

「何でそうなる？」

「だって…。そうしないと、私たちが嘘つき呼ばわりされるし…。ううん、そんな事はどうでも良いんです。　でも…」

冴の言葉を雛が引き継ぐようにして、話す。

「でも、恭お姉さまの事を、そんな人いないって言いながら笑ったのが許せません！」

「いや、俺は気にしないから」

「駄目です。お姉さまに助けてもらったのに、そんな事ある訳ないなんて言われたままじゃ」

「いや、しかし」

何とか逃れようと言葉を探す恭也の肩を、誰かがそっと叩く。

恭也には振り返らずとも、それが誰だか分かり、そしてその人物が口にするだろう言葉まで分かった。

そうと知りつつも、恭也は自分の予想が外れてくれる事を祈りつつ、後ろを振り返る。

そして、見事に予想が当たり、祈りが無残にも打ち破れる。

「恭～。駄目よ、可愛い妹分たちのお願いを聞いてあげないと」

いきなり現われて、自分たちに加勢してくれる人物に首を傾げる二人。

そんな二人に、桃子は笑顔で答える。

「私はこの子の母親で桃子っていうのよ。宜しくね」

「お、お姉さまのお母さまですか！」

「は、初めまして」

慌てたように頭を下げる二人に手を振って答えると、桃子は恭也の横に座る。

そして、

「じゃあ、来週にでも学校帰りにここに来なさい。勿論、その子たちを連れてね」

「え、でも、それだと店に迷惑が…」

「大丈夫、大丈夫。この店の店長が良いって言ってるんだから」

桃子は朗らかに笑いながら言う。

「店長？」

そんな桃子の言葉を雛が聞き返す。

恭也は溜め息を吐くと、

「これが、俺の母親で、この店の店長だ」

「コレって何よ、コレって」

恭也の言葉に驚いている二人の前で、恭也と桃子はじゃれ合うように話していく。

そんな二人に、冴が声を掛ける。

「えっと、じゃあ来週にもう一度来ても良いですか？」

桃子ではなく、恭也を見て言う。

雛も同じ様に恭也を見詰める。

そして、恭也の横では桃子が肘で恭也の脇腹を突付く。

「はぁ～。来週、夕方に来たら良い」

恭也の返事を聞いて、雛と冴は手を合わせて喜ぶのだった。

恭也の受難は、まだまだ終りそうもない。

おわり

＜あとがき＞

恭也お姉さま第二段。

美姫　「調子に乗って誕生！」

このまま第三弾、第四段と続くのか。

美姫　「それとも、ここで終わりになるのか」

それは分からない～。

でも、そろそろ違うネタを投稿しないとね。

美姫　「確かにね。いつまでも、タカさんのネタで引っ張る訳にもいかないしね」

よし、頑張るぞ～！

美姫　「頑張って～。応援だけはしてあげるから」

へいへい。そんな事だと思いましたよ。

とりあえず、また！

美姫　「バイビー、ベイビー」

美姫、それ面白くない。

美姫　「五月蝿いわよ！」

ドカッ！

ぐえっ…。

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